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守夜人（或同伙守夜人）在奥古斯都统治期间成立，作为古罗马的永久消防服务。从早期的奴隶队演变而来，守夜人被组织成一个城市军事单位，最终新兵来自罗马公民。该机构拥有自己的永久营地和遍布城市的设备站，每晚在罗马的街道上巡逻，并执行某些夜间警务职责以确保公共秩序。
进化
守夜是由奥古斯都在公元 6 年创建的，以应对首都高人口密度和广泛使用木制房屋和其他具有木材部件的建筑物所带来的高火灾风险。这不是第一次为贪婪的马库斯·利西尼乌斯·克拉苏（ marcus licinius crassus ）创造这样的力量，他是罗马历史上最富有的人之一，他发现了通过提供低价烧毁建筑物然后让他的奴隶团队熄灭来赚钱的机会火，以便它可以保存用于重建。如果业主拒绝克拉苏的提议，那么火势将不减。
埃格纳提乌斯·鲁弗斯 ( aedile egnatius rufus)向适当的消防服务迈出了下一步，他和克拉苏一样，创造了一支奴隶部队来灭火，但与克拉苏不同，他似乎更受公共安全问题的驱使。他可能从他的创作中寻求政治声望，但这对他没有多大好处，因为参议院后来以阴谋反对国家的罪名判处他死刑。保护城市的另一个想法，特别是在晚上，是创造tresviri nocturni - 三个地方法官值夜班。再说一次，这三人的劳动力是由奴隶组成的，他们的职责是防止城市发生任何骚乱。一些富有的私人甚至组建了自己的个人消防队，然而，这就需要一个更大的、永远存在的火灾响应小组。
守夜人有自己的营地，而消防设备则保存在罗马的每个区域，在一个被称为 excubitorium 的设施中。
c. 21 bce 奥古斯都着手处理并重组了鲁弗斯剩下的奴隶，创建了一支由 600 名奴隶组成的部队，以便在火灾发生时扑灭火灾。艾迪勒斯被派去负责这支新的力量，但他们似乎没有效果，因为在公元前 7 年发生严重火灾后，奥古斯都再次重组了他们。这一次，部队被分成 14 个区域，每个区域进一步分为vii。因此，265 个vici中的每一个都有自己指定的消防公共奴隶小组，由viciomagister指挥。这是对之前系统的改进，但是不同vici之间的协调仍然存在问题。这导致奥古斯都最终创造了一个单一的力量，守夜人.
组织与职责
守夜人由自由人组成， 军官来自军队。他们被组织成七个 1000 人的队列（尽管最初可能只有这个数字的一半），每个队列都由一个马术论坛领导。每个队列被分成由一个百夫长领导的七个单位。整个部队由马术长官praefectus vigilum指挥。在提比略统治时期（公元 14-37 年），守夜人的服务期限 设定为六年，之后他们可以要求罗马公民身份。在图拉真统治期间（公元 98-117 年），知府被授予副知府作为他的副手。最终，服务期限在守夜被缩短到仅仅三年，部队开始吸引公民，导致塞普蒂米乌斯·塞维鲁（ septimius severus，公元 193-211 年在位）的扩张。
分配了罗马市的 14 个区域，以便每个队列负责两个区域的火灾。守夜人在城里建造了自己的营地，而消防设备则存放在每个区域的指定存储设施中，称为excubitorium。在这里，也有一小部分人被长期驻扎，大概是轮换。守夜人每晚都在城里巡逻，名副其实地赢得了他们的名字，并为任何火灾的爆发保持警惕。另一项职责是在晚上逮捕任何在街上看起来可疑的人。任何被捕的人都被带到市知府，该市城市大队的指挥官，接受审判。
尽管守夜人的军官，尤其是百夫长和省长，经常在更有声望的城市队列和罗马其他军事组织禁卫军中担任职务，但塔西佗等罗马历史学家并不认为守夜人是战斗士兵。话虽如此，在公元 69 年和公元 193 年的内战危机中，他们确实看到了军事行动。在公元 4 世纪，守夜会被解散，取而代之的是负责消防的专业行会。
消防
由于设备很原始，控制火灾的唯一可靠方法是拆除建筑物（有时还拆除它的邻居以防止大火蔓延），守夜人可以提供的最佳行动是在火灾真正发生之前发现火灾。另一项预防措施是限制罗马大型租户街区的高度，增加建筑物之间的空间和街道的宽度，并建造防火墙。
如果发生严重火灾，守夜人可以使用以下设备，租户也要求提供：消防桶 ( amae )、海绵 ( spongiae )、强力泵 ( siphone )、斧头 ( dolabrae ) )、镐 ( secures )、梯子 ( scalae ) 、抓钩 ( falces )、绗缝毯子 ( centones )、柳条垫 ( formiones )、杆子 ( perticae )、扫帚 ( scopae ) 和醋。有了这些，他们可以扑灭大火，扑灭大火，并拆除部分或全部燃烧的建筑物。
遗产
今天仍然可以在罗马看到跨过台伯岛的桥附近的cohors vii的废墟。另一个excubitorium，即cohors v，位于多姆尼察的圣玛丽亚教堂下方，该教堂建于公元19世纪。永久消防服务的想法传播到其他罗马城市。克劳狄乌斯（公元 41-54 年在位）创建了两个额外的警戒单位来保护奥斯蒂亚和普泰奥利，在古代晚期，迦太基、里昂、拉文纳和君士坦丁堡也有其他消防队。这 vigiles 的名字也存在于罗马市和全国各地，因为意大利的消防和救援服务部门今天被称为 vigili del fuoco。