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早期印度雅利安人的宗教习俗，被称为吠陀宗教（公元前 1500 年至公元前 500 年）被记录下来，后来被编纂成 samhitas，这是用古老的梵文称为吠陀经的四首赞美诗或咒语的规范 *** 。
吠陀晚期（公元前 9 至 6 世纪）标志着奥义或吠陀阶段的开始。这个时代预示着古典印度教的开始，奥义书的组成，后来的梵文史诗，再后来是往世书。梵文 upanishad 一词源于 upa-（附近）、ni-（在适当的位置，向下）和 şad（坐），因此：“坐下”），暗示坐在老师旁边接受指导。
奥义书是被认为是印度教最早来源的哲学记述。在 200 多个奥义书中，前十几个是最古老和最重要的。brihadaranyaka、jaiminiya 和 chandogya upanishads 创作于前佛教时代，而具有佛教影响的 taitiriya、aitareya 和 kausitaki 则必须创作于公元前 5 世纪之后。所有奥义书都以口头传统形式流传下来。
puranas（意为“远古时代”）是一种重要的印度教、耆那教和佛教宗教文本，记载了宇宙从创造到毁灭的历史故事、国王、英雄、圣贤和半神人的家谱，以及对印度教宇宙学、哲学和地理学。在 chandogya upanishad (7.1.2) (500bce) 中发现了对 puranas 的早期参考。
吠陀宗教有一套严格的仪式守则，国王、贵族和富商会做出贡献，因为组织这种崇拜的成本非常高且耗时。崇拜的方式是对火和河流等元素的祈祷，对英陀罗等英勇神灵的崇拜，吟唱赞美诗和进行祭祀。祭祀是向众神提供食物、物品或动物的生命作为平息或崇拜的行为。在吠陀时代，yagya 通常包括牛奶、酥油、凝乳、谷物和躯体植物的祭品——动物供品不太常见。
准备吠陀仪式
牧师接受了仪式的培训，他们必须精通它的实践。角色的专业化侧重于随着时间的推移对仪式语料库的细化和发展。随着时间的推移，16 名祭司的完整补充成为重大仪式的惯例。这十六位由四位祭司长及其助手组成，四位祭司长中的每一位都扮演着独特的角色：
霍特里是祈求和长篇大论的朗诵者。这些可以包括从梨俱吠陀中提取的单节经文或整首赞美诗（sukta）。由于仪式的每个阶段都需要一个召唤，所以霍特里有一个领导或主持的角色。
adhvaryu 负责祭祀的身体细节。根据莫尼尔-威廉姆斯的说法，adhvaryu“必须测量土地、建造祭坛、准备祭祀用具、取木头和水、生火、带来动物并将其献祭”，以及其他职责。每个动作都伴随着祈求或祝福的公式（yajus），取自 yajur-veda。
udgātri 是一首赞美诗的吟唱，其旋律来自于 sāma-veda。这是主要的躯体祭祀中的一个特殊角色：udgātri 的一个典型功能是唱赞美诗来赞美新鲜榨出的躯体植物汁液的能量特性。
婆罗门是整个表演的监督者，并负责通过补充调用来纠正错误，通常来自阿闼婆吠陀。
那些支付并参加过这种仪式的人，在祖先的天堂世界中祈求子孙、雨、牛（财富）、长寿和来世。
那些支付并参加过这种仪式的人，在祖先的天界祈求子孙、雨、牛（财富）、长寿和来世。即使在今天，这种崇拜方式在印度教中也得到了保留，其中包括由 purohita（牧师）背诵吠陀经，以求繁荣、财富和普遍福祉。
祭祀有几种方式：首先，只是简单的奉献。在某种意义上，牺牲赋予了力量或通过牺牲在精神上执行某事的方式，例如通过众神切断敌人的头颅。与不献祭的人相比，献祭被视为取悦众神并获得他们青睐的一种方式（例如钻机 1.110.7 “不献祭的人”）。在索摩供品中，祭司们向众神献上果汁，让他们获得快乐和力量，为那些提供索摩的人赢得财富和帮助。
吠陀仪式史诗中的叙述
在科萨拉的皇家竞标中，对吠陀仪式进行了华丽的描述。在《罗摩衍那》的序幕中，达萨拉塔国王正准备表演一个大亚格纳神来生一个儿子。
过了一段时间，当甜蜜的春天出现时，达萨拉塔国王想到了举行仪式[……]让儿子们保持他的血统。
达萨拉塔国王对他的首相说，哦，苏曼陀罗，请召唤精通吠陀经和吠陀经的祭司。当他们到达时，达萨拉塔对他们表示敬意后说，没有儿子，我的生活没有幸福。因此，我打算执行 asvamedha yagna。在圣贤 rishyasringa 的加持下，我确信，我将实现我的意图。他们完全同意他的话。
祭司们用砖块竖起祭祀壁炉。壁炉由十八块砖的三个侧面组成，看起来像是毗湿奴的天体载体金翅嘉鲁达。为了祭祀，收集了马、野兽和鸟类、爬行动物和水生动物。在那些 yupas（职位）上绑着数百只动物以及国王的马。
作为仪式的一部分，动物牺牲在吠陀经中非常明显。梨俱吠陀有几个明确提到动物牺牲。在提到山羊的牺牲时，它举行了（1.162.2）“有斑点的山羊直奔天堂，向因陀罗和釜山所珍视的地方咩咩。” 在对马的一首赞美诗（1.162.9-11）中，它说：“苍蝇没有吃掉骏马的哪一部分肉，或者粘在柱子或斧头上，或者粘在杀戮者的手和指甲上，其中众神，也愿这一切与你同在。未消化的食物从他的肚子里冒出热气，还有任何残留的生肉气味，让献祭者整理好并用完美的烹饪来装饰祭品。当你被放在烈酒上时，你的身体被用火烤过的东西，不要忽视那些躺在地上或草地上的东西，但愿一切都献给渴望的众神。” 同样，非素食方面很明显，当这匹马被牺牲时，它被分配给那些急切等待的人。
用试叉对肉进行测试，然后分发（钻机 1.162.12ff）。yajur-veda 充满了更多关于动物祭祀的提及，明确且经常重复提及动物祭祀，主要与满月仪式、索玛祭祀及其补充有关。yajur-veda 有一整节专门讨论可选的动物祭祀（ii.1）：“他为 asvins 献了一只暗色，给sarasvati一只公羊，给 indra 一只公牛”（yajur 1.8.21.e）。
阿斯瓦梅达·雅格纳
ashvamedha，马祭祀，是吠陀宗教最重要的皇家仪式之一，在 yajur-veda 中有详细描述。ashvamedha 只能由国王主持。它的目的是获得权力和荣耀，对邻近省份的 *** 以及王国的普遍繁荣。《罗摩衍那》中叙述的仪式与吠陀典籍背道而驰，因为国王希望举行获得儿子祝福的仪式。
被牺牲的马必须是一匹种马，超过24岁，但不到100岁。这匹马被洒了水，大祭司在它耳边低语咒语。任何拘留马的人都会受到仪式上的诅咒，并杀死一条狗，象征着对罪人的惩罚。这匹马与其他三匹马一起被套在一辆镀金的战车上，并诵读了 rv 1.6.1, 2 (yv 23.5, 6)。然后将马赶入水中并沐浴。在此之后，首席女王和另外两个王室配偶用酥油（澄清黄油）涂抹它。他们还用金饰装饰了马的头、脖子和尾巴。
此后，马、无角公山羊和野牛被拴在火旁的祭祀桩上，另有十七只动物被拴在马身上。根据评论员的说法，大量驯服和野生动物都与其他木桩相关联，共有 609 只动物。
首席王后按照仪式向国王的妻子们求情。皇后们绕着死马念咒。然后，首席王后不得不与死马模仿 *** ，而其他王后则按照仪式性地说出脏话。
第二天早上，祭司们将王后从她与马过夜的地方抬起来。三位王后拿着一百根金针、银针和铜针，指着马身上的纹路，将沿着它解剖。这匹马被解剖了，它的肉被烤了。各种零件被提供给许多神灵。
现在，回到史诗中的叙述：一个学术分析提出如下：“根据我们现有的文字，女王似乎没有与马共度一夜。通常，她和马一起躺下，身上盖着一块上布；这时她象征性地与马联合起来。一些暗示交配和生育的词在她和死马身上说了出来。
吠陀的不同部分之间存在许多模棱两可和不和谐，经常引起祭司阶层成员之间的冲突。
著名的吠陀学者威尔逊认为：[…] 正如 yajur-veda 22.26 中所详述，特别是在 katyayani 经（asvamedha 1-210）中，该对象与罗摩衍那或后代的对象相同，作为主要女王考萨利亚的一步，在这首诗中，她被指示整夜躺在与死马最亲密的接触中；早上，当王后从令人作呕的，实际上是不可能的连续性中解脱出来时，一段对话，如 yajus 和 satapatha brahmana 的 asvamedha 部分中所述，如经中所解释的那样，发生在女王和陪伴或照顾她的女性之间，而首席牧师虽然简短，但在最高程度上既愚蠢又淫秽[……]然而，我们没有发现这些令人反感的杂质在《梨俱吠陀》[…] 毫无疑问，印度教徒的早期仪式确实授权牺牲一匹马，其细节和对象很快就被严重放大和扭曲；同时要指出的是，这两首赞美诗是《富人》中唯一与主题特别相关的赞美诗。从中可以推断他们属于不同的时期[…] 由于庄严出现在富人身上，它允许一个不那么富有诗意、更野蛮的角色，它可能是一个前吠陀时期的遗物，进口来自国外的一些地区，scythia，动物受害者，特别是马，通常被牺牲（herod iv 71）。
吠陀的不同部分之间存在许多模棱两可和不和谐，经常引起祭司阶层成员之间的冲突。此外，他们还谈到了进行昂贵的仪式和仪式的回报。吠陀经的不同部分经常相互矛盾，使普通人不知道该相信什么。
总而言之，吠陀雅利安人对看不见的力量的态度是简单而原始的。众神一开始是三十三岁。他们没有图标。火是他们的使者。雅利安人杀死了一头牛、一只绵羊、一只山羊，有时还杀死了一匹马，并将其肉和脂肪连同牛奶和黄油、大麦面包和令人陶醉的苏摩酒一起献给他的众神。众神对这些食物和饮料的供品感到满意，作为回报，他们给了崇拜者他想要的东西，即。财富，儿子，长寿和战胜敌人。这是吠陀或火崇拜的吠陀雅利安仪式。
吠陀中宗教的基本概念
《梨俱吠陀》中的神大多是拟人化的概念，他们分为两类：天神——自然之神——例如天气神 indra（他也是众神之王）、agni（火）、usha （黎明）、surya（太阳）和 apas（水域），另一方面是阿修罗 – 道德观念之神 – 例如 mitra（契约）、aryaman（客人、友谊和婚姻的守护者）、bhaga （分享）或 varuna，至尊阿修罗（或 aditya）。虽然 rig-vedic deva 以不同的方式应用于大多数神，包括许多 asuras，但 devas 被描述为年轻神，而 asuras 是旧神 (pūrve devāh)。在后来的吠陀文本中，阿修罗变成了恶魔。
梨俱吠陀有 10 个曼荼罗（书籍）。较旧的家庭书籍（rv 书籍 2-7）、书籍 8、soma mandala （rv 9）和较新的书籍 1 和 10之间的语言和风格存在本质上的差异。较旧的书籍在许多方面都有共同点。印度-伊朗宗教，是重建早期共同印欧传统的重要来源。特别是 rv 8 与avesta有着惊人的相似之处，其中包含对阿富汗植物群和动物群的暗示，例如骆驼 uštra- = avestan uštra）。吠陀梵语中的许多关键宗教术语在其他印欧语系的宗教词汇中都有同源词（deva：拉丁语 deus；hotar：日耳曼神；asura：日耳曼语 ansuz；yajna：希腊语圣徒; 婆罗门：北欧布拉吉或拉丁弗拉门等）。最值得注意的是，在 avesta asura (ahura) 中被称为善，deva (daeva) 被称为邪恶实体，这与 rig-veda 完全相反。
在本文后面的部分中撇开印度教徒的主要宗教问题不谈，让我们明确一点，吠陀经并没有在整卷中单独讨论宗教。许多学者最喜欢的观点是，在吠陀赞美诗创作的时候，有一个游牧民族。这种意见完全依赖于经常在赞美诗中找到的食物、马和牛的请求。这些人不是游牧民族，这一点从反复提及固定住所、村庄和城镇中变得明显。也有提到推翻敌人和摧毁他们的城市经过长时间的战斗。不仅诗歌熟悉海洋，还有商人为了粮食远航远航。有一次针对大陆的海军远征，因沉船事故而受挫。最奇怪的是梨俱吠陀（i.11.7.14）中的祈祷，来自不止一次使用的特殊表达，祈求长寿，当崇拜者要求一百个冬天（himas）时，一个不太可能的恩惠印度西北部等炎热气候的当地人一直渴望、伊朗等。在那个遥远的时代来到印度的人们似乎肤色白皙，因为一首赞美诗（i.15.7.18）宣称，至高无上的神因陀罗在摧毁了当地的野蛮人后，将被征服的土地分给了他的白肤色的人民种族，称为大鱼。
哈拉帕、吠陀和印度教的综合
印度教是印度本土的各种相关宗教传统的标签。从历史上看，它包括自铁器时代传统以来印度宗教的发展，这反过来又可以追溯到史前宗教，例如青铜时代的 印度河流域文明以及随后的铁器时代吠陀宗教。
印度河流域 文明（ivc）是位于印度次大陆西北部地区的青铜时代文明（公元前 3300-1300 年；成熟期 2600-1900 年）。成熟阶段被称为哈拉潘文明，作为第一个被挖掘的城市是 1920 年代在现代巴基斯坦的哈拉帕。公元前 1800 年左右，逐渐衰落的迹象开始出现，到公元前 1700 年左右，大部分城市被废弃。公元 1953 年，莫蒂默·惠勒爵士提出，印度河文明的衰落是由于来自中亚的印欧部落雅利安人的入侵造成的。由于语言相似，这些雅利安人特别与伊朗人联系在一起，甚至可以追溯到印欧语系的起源。普遍的共识似乎是这种文化一定是在公元前 2000 年左右在俄罗斯草原和中亚的某个地方开始的。这些以雅利安人（意思是高贵的人）的名义来到印度的发言者的分支是印度-伊朗群体。事实上，“伊朗”取自波斯语中雅利安这个词的同源词。
但是，印度河流域文明并没有突然消失，许多印度河流域文明的元素都可以在后来的文化中找到。哈佛考古学家理查德·梅多（richard meadow）指出了哈拉帕晚期的皮拉克定居点，该定居点从公元前 1800 年到公元前 325 年亚历山大大帝入侵期间一直蓬勃发展。pirak 位于巴基斯坦俾路支省。在 1920 年代发现 ivc 后，它立即与土著大修联系在一起，在梨俱吠陀的众多赞美诗中对梨俱吠陀部落不利。
印度河流域文明的宗教是任何古代记载中都没有的主题。各种考古学家出土了印章、图像和其他材料。学者们无法对这些人做出任何推断。
在印章、小石碑或陶瓷罐以及十几种其他材料上发现了 400 多个不同的印度河符号（有人说是 600 个），其中包括一个显然曾经悬挂在印度河城内城门上方的“招牌”多拉维拉。它是印度古吉拉特邦库奇沙漠野生动物保护区内印度最大、最著名的考古遗址之一。
典型的梧桐铭文长度不超过四五个字，其中大部分（除了 dholavira“招牌”）都非常小巧；在小于 1 英寸（2.54 厘米）见方的单个表面上最长的是 17 个标志；任何物体上最长的（在批量生产的物体的三个不同面上发现）的长度为 26 个符号。每个脚本都是从右到左写的。然而，剧本还没有被破译。人们相信他们使用表意文字，即图形符号或字符来直接传达想法。
印度河流域文明经常被认为是一个有文化的社会，以这种刻字为证据。即便如此，farmer、sproat 和 witzel (2004) 认为印度河系统不编码语言。相反，它类似于在近东和其他社会广泛使用的各种非语言符号系统。其他人有时声称这些符号用于经济交易，但这种说法无法解释许多仪式物品上的符号外观，其中许多是在模具中大量生产的。在任何其他早期古代文明中，都没有发现与这些大量生产的铭文有相似之处。
几个陶俑让人想起曾供奉过女性神祇。大概代表了古代近东和中东所崇拜的母神。粘土人物类似于山羊或公牛的角，这表明动物崇拜很普遍。石器和陶器的印章护身符和护身符确实表明了哈拉帕人的宗教态度。一个有角和三张脸的神的裸体图像，坐在凳子上，愈合紧密地压在一起，指向某种仪式的姿势。鹿、羚羊、犀牛、大象、老虎和水牛等动物围绕着他。手臂上装饰着大量的手镯。
另一个印章护身符显示在一棵peepul或神圣的无花果树中间有一个有角的女神，另外一个有角的神正在跪拜。一排女神占据了整个封印符的下位，每个人都头戴弹簧，身后扎着长长的辫子。石制品表明对 *** 符号的崇拜。
印度河流域考古学家格雷戈里·波塞尔（gregory possehl）表示，在印度河流域文明（公元前 3300 年至公元前 1700 年）遗址发现的几个滑石海豹以类似瑜伽或冥想的姿势描绘了人物，这是“一种仪式纪律形式，暗示了瑜伽的前身”。他指出成熟的哈拉帕人工制品中的 16 种特定的“瑜伽字形”表明哈拉帕对“仪式纪律和专注”的热爱，并且瑜伽姿势“可能已被神灵和人类使用过”。印度河流域海豹与后来的瑜伽和冥想练习之间的某种联系得到了许多其他学者的支持。
karel werner 认为“考古发现让我们有理由推测，前雅利安印度的人们已经知道了广泛的瑜伽活动。” 旁遮普大学考古系主任farzand masih 博士将最近（2008 年）在乔利斯坦沙漠发现的海豹描述为描绘“瑜伽士”。thomas mcevilley 指出，“六幅神秘的印度河谷海豹图像……无一例外地显示了在哈达瑜伽中称为 mulabhandasana 或可能密切相关的 utkatasana 或 baddha konasana 的姿势……”
对严肃的仪式宗教的反应
从早期开始，就有一些人否认对神灵的信仰。甚至吠陀赞美诗也尖锐地提到了嘲笑者和不信者。这些赞美诗通常归于 loka 的儿子 brihaspati，表达了对仅仅学习吠陀经的第一次 *** ，并坚持认为一个试图吸收它们的人远远优于背诵的牧师。虽然吠陀文学中没有特别的动物寓言，在梨俱吠陀中有各种各样的故事。它指出了吠陀雅利安人对各种故事的喜爱。《梨俱吠陀》中有一首歌曲，其中婆罗门在圣祭中歌唱，被比作呱呱叫的青蛙。马克斯穆勒教授说，这首著名的赞美诗是对吠陀祭司的讽刺，或者更好的是，对赞美赞美诗的方式的讽刺。aitereya aranyaka 提出，我们为什么要重复吠陀经或提供这种供奉？为了抵消这种负面分析，愤世嫉俗者采用了svabhava（自然）学说作为下一个阶段。这个学说认为所有事物都是自存在的。他们没有创造自己，也没有任何原因创造了他们。比如莲花的纤细网状结构，或者孔雀尾巴上的眼状印记，都是没有原因的。由于原因不存在，它们确实是独立存在的。这个不断变化的宇宙就是这种情况。同样，快乐、痛苦等感觉也没有原因，因为它们转瞬即逝。
由于它声称 pratyaksa 或知觉是唯一的学习手段，而身体愉悦是生活的中心目标，这一系统在古印度很普遍。因此，它的名字是 lokayata，字面意思是在人民中传播的教义（loka）。
来自后来迁移的雅利安人 vratyas 慢慢地进入了这种信念。像 lokayatikas 一样，他们也无视一切，包括种姓制度、祭祀和吠陀。借助如此慷慨的支持，世尊劝告人们为即时的世俗福利而竭尽全力，而不是为无法证明存在的天堂而奋斗。卡玛或欲望的满足是人类生活的中心主题。这种活动的结果是对自由的渴望——个人和社会的自由，女人和男人的自由，穷人和富人的自由。这场争取自由的斗争的一个独特结果是佛教文化的兴起。佛反对吠陀祭祀、背诵经文和重复吠陀咒语、血腥的动物祭祀、种姓制度、吠陀的权威以及对神灵的崇拜和魔法仪式的观点，在lokayatikas。
奥义书的讯息
吠檀多在早期是印度教哲学中使用的一个词，作为吠陀文本中被称为奥义书的那部分的同义词。这个名字是 veda-anta = veda-end = 吠陀赞美诗的附录的一种形式。据推断，吠檀多代表吠陀的目的或目标[结束]。吠檀多并不局限于一本书，也没有吠檀多哲学的唯一来源。
吠陀宗教逐渐演变为吠檀多，被一些人视为印度教的主要机构。吠檀多认为自己是吠陀的“本质”。
所有形式的吠檀多都主要来自奥义书，一套哲学和指导性的吠陀经文。奥义书是对吠陀的评论。它们被认为是所有吠陀的基本精髓。吠檀多思想的某些部分也源自早期的阿拉尼亚卡。
aranyakas 被称为森林文本，因为苦行者退入森林与他们的学生一起学习精神教义，导致对仍然在城镇进行的祭祀仪式的重视较少。这些著作是婆罗门和奥义书之间的过渡，因为它们仍然讨论仪式并具有神奇的内容、枯燥的公式列表和一些来自吠陀的赞美诗。在他们的森林隐居中接收学生的圣人并不像城镇中为皇室和其他富有赞助人服务的牧师那样富有。
奥义书中的主要哲学是一种被称为婆罗门的绝对现实是吠檀多的主要信条。圣人维亚萨是这一哲学的主要支持者之一，也是基于奥义书的梵天经的作者。婆罗门的概念——永恒的、自我存在的、内在的和超越的至尊和终极实相，是所有存在的神圣观点——是韦丹塔大多数学派的核心。上帝或 ishvara 的概念也在那里。吠檀多学派的不同之处主要在于他们如何将上帝与婆罗门等同起来。
奥义书是生活在不同时代的不同作者的作品。它们是有灵性的人的话，他们通过观察得到了最高真理的一瞥，不一定是一贯哲学体系的一部分。他们的方式是直觉而不是逻辑，他们处理诸如上帝、人、命运、灵魂等主题。奥义书中有如此多的暗示、建议和含义，而且如此多样，以至于后来印度几乎所有宗教和宗教教派的创始人都有能够引用其中一项或多项作为权威。
尽管这些想法很精彩，但它们不足以满足人们的宗教需求。他们的诉求在于知识分子，而不是普通人，获得如此高深的知识似乎遥不可及。奥义书哲学家飙升到令人头晕目眩的高度，为后来印度思想的提炼奠定了基础。
印度激起了自由思想的观点，佛陀就是这种自由的结果。从来没有人在没有谈论过上帝的情况下过着如此神一般的生活。毗湿奴往世书对学校的这个阶段有记录。它暗示了一群来自非常古老的人，他们可以自由地生活在他们喜欢的任何地方，不为传统而烦恼，内心纯洁，行动无懈可击。他们没有美德或恶习；他们生活在一种完全自由的氛围中，人们可以在其中行动而不必担心违背传统的宗教和社会习惯教条。尽管如此，普通的忠实追随者并不仅仅满足于社会和宗教自由。由于 lokayatikas 俘获了有教养的人和普通人的心，所有人都开始着手解决他们眼前的世俗福利。
在进一步讨论该主题之前，有必要回顾迄今为止所触及的某些基本原则，以便与未来几个世纪印度一些主要宗教的发展联系起来。
奥义书就像一股新鲜空气，吹过吠陀婆罗门教的闷热权力走廊。僧侣当局注意到了他们，因为瑜伽士没有效忠于任何既定的宗教或思想模式。他们在很大程度上是在说当时可能在其他 sramanic 团体中流行的东西。这种无神论教义显然很容易被奥义书的作者所接受，他们利用了其中的许多概念。
吠檀多时期的结束是在公元 2 世纪左右。在后期，一些文本被编写为奥义书的摘要/附件。这些统称为 puranas 的文本允许对世界进行神圣和神话般的解释，与古代希腊或罗马宗教不同。组成了众多具有人类特征的神祇和女神的传说和史诗。印度教最受尊敬的两部史诗《摩诃婆罗多》和《罗摩衍那》是这一时期的作品。对特定神灵的虔诚反映在为他们的崇拜而撰写的文本组成中。例如，ganapati purana 是为了献身于 ganapati（或ganesha）而写的。这个时代流行的神灵是shiva、vishnu、durga、surya、skanda 和 ganesh（包括这些神的形式/化身。）
与早期的吠陀宗教不同，婆罗门教仪式和奥义书的招魂术都无法以某种方式流行起来。一个宗教，为了它可能变得流行，需要一个简单而统一的信条，大量的神话，一些简单的崇拜实践。吠陀婆罗门和奥义书在这方面的失败导致了对非吠陀宗教思想的间接支持。佛教和耆那教等非吠陀宗教体系迅速传播开来。他们采用了各种奥义书的神话、神灵崇拜和智慧推测。同时，他们避开了他们身上的弱点。
沙门传统
印度铁器时代的吠陀宗教与平行的非吠陀沙门传统共存并密切互动。这些不是吠陀主义的直接产物，而是影响它并受其影响的独立运动。沙门是四处游荡的苦行者。佛教和耆那教是沙门习俗的延续，早期的奥义书运动也受其影响。
通常，沙门是为了精神发展和解脱而放弃世界并过着苦行生活的人。
通常，沙门是为了精神发展和解脱而放弃世界并过着苦行生活的人。他们断言，人类应对自己的行为负责，并从这些行为中获得果实，无论是好是坏。无论种姓、信仰、肤色或文化如何，任何人都可以从这种焦虑中解放出来。瑜伽可能是迄今为止最重要的沙门练习。瑜伽中概述了精细的过程，以通过呼吸技巧（调息法）、身体姿势（体式）和冥想（禅宗）来实现个人解放。
该运动后来在马哈维亚和佛陀时代得到了推动，当时吠陀仪式已成为印度某些地区的主要信仰。shramanas采用了替代吠陀仪式的途径来实现解放，同时放弃家庭生活。他们通常从事三种活动：苦行、冥想和相关的理论（或观点）。有时，沙门与传统权威背道而驰，他也经常从僧侣社区招募成员。摩诃毗罗、第 24 世济那和释迦牟尼佛是他们沙门教团的领袖。根据耆那教文献和佛教巴利经典，当时还有一些沙门领袖。
印度哲学是沙门（自力更生）传统、巴克提传统与偶像崇拜和吠陀仪式自然崇拜的融合。这些共同存在并相互影响。沙门认为轮回充满了痛苦（或苦）。他们实行不杀生和严格的禁欲主义。他们相信因果报应和莫克萨，认为重生是不可取的。
相反，吠陀相信仪式和祭祀的功效，由一群享有特权的人执行，他们可以通过取悦某些神灵来改善他们的生活。乞讨和弃绝的斯拉门理想，即世俗生活充满痛苦，解放需要放弃欲望并退回到孤独的沉思生活中，这与婆罗门的积极和仪式性生活的理想形成鲜明对比。传统的吠陀信仰认为，男人生来就有义务学习吠陀经，生育和抚养男性后代并进行祭祀。只有在以后的生活中，他才会沉思生命的奥秘。将一个人的一生奉献给乞讨的想法似乎贬低了吠陀社会生活和义务的整个过程。因为沙门拒绝吠陀经，
astika 和 nastika 有时被用来对印度宗教进行分类。那些相信上帝是这个世界的中心角色的宗教被称为 astika。那些不相信上帝是原动力的宗教被归类为纳斯蒂卡。从这个角度来看，吠陀宗教（和印度教）是一种 astika 宗教，而佛教和耆那教是 nastika 宗教。
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